Ay FeneriGörevindeki itme problemlerini çözemeyen NASA, küçük su arama uydusundan vazgeçerek görevi resmen sonlandırır.
CubeSat (Küp uydusu) küçük boyutuna rağmen gerekli donanıma sahip olacak şekilde tasarlanmış küp biçimli bir uydu türüdür. Çoğunlukla 10x10x10 cm boyutlarında ünitelerden oluşur ve bu üniteler bir araya getirilerek farklı boyutlarda uydu yapıları oluşturulabilir. CubeSats düşük maliyetlidir, hızlı geliştirilir ve genellikle araştırma, eğitim veya teknoloji denemeleri gibi amaçlar için kullanılır. Bu küçük uydu teknolojisi, akademik kurumlar, araştırma laboratuvarları ve bazen de ticari şirketler tarafından da kullanılmaktadır.
NASA, CubeSat’ın Dünya-Ay sisteminde kalmak için hareketleri tamamlayamaması nedeniyle Lunar Flashlight görevinin sona erdiğini duyurdu. misyonun baş araştırmacısı barbara kohenAy’da ölçüm yapmak için lazer reflektörleri kullanamayacaklarının bilim ekibi ve tüm Lunar Flashlight ekibi için hayal kırıklığı yarattığını söyledi.
Aralık 2022’de fırlatılan bavul büyüklüğündeki uydu, Ay’ın sürekli gölgeli bölgelerine kızılötesi ışık tutmakla görevlendirildi ve Ay’ın Güney Kutbu’ndaki buzlu su rezervuarlarını taramaya başladı. Ancak fırlatıldıktan kısa bir süre sonra tahrik sistemiyle ilgili sorunlar yaşamaya başladı.
Ay El Feneri’nin dört iticisinden üçü, muhtemelen enkaz birikmesi nedeniyle tıkanan yakıt limitleri nedeniyle düşük performans gösteriyordu. CubeSat’in, çalışan tek iticiyi kullanarak Ay’ın etrafında neredeyse dikdörtgen bir halo yörüngesine girmesi planlandı, ancak bu itici bile sorun yaşamaya başladı. Bunun üzerine NASA bir plan tasarladı ve uyduyu yüksek Dünya yörüngesine yerleştirmeyi önerdi. Böylece Ay’ın güney kutup bölgelerini orijinal yörüngesine göre haftada bir yerine ayda bir kez tarayabilecekti.
Ekipler, beş ay boyunca uydunun itme sorunlarını çözmek ve onu değişen rotasında tutmak için çok çalıştı. Böylece uydu, aylık uçuşlarla Ay’ın güney kutup bölgesini taramaya yetecek kadar itki üretebilecek. Bu ayın başlarında, bir iticinin biraz iyileşme göstermesinin ardından bir umut ışığı belirdi. Ancak sonunda CubeSat, ay yörüngesine girmek için yeterli itme gücü üretecek kadar başarılı olamadı.
Lunar Flashlight’ın küçültülmüş itme sistemi, türünün Dünya’nın yörüngesinin ötesine uçurulan ilk örneğiydi. NASA’nın Uzay Teknolojisi Misyon Müdürlüğü’nde Küçük Uzay Aracı Teknolojisi için program lideri Christopher BakerLunar Flashlight’ın daha önce uzayda hiç uçmamış yeni sistemler için bir test ortamı olarak son derece başarılı olduğunu ve bu sistemlerin ve verdiği derslerin gelecekteki görevlerde kullanılacağını duyurdu.
